Wiele gatunków ptaków żyjących na wolności nigdy nie mogłoby się spotkać w jednym miejscu. Każdy z nich zajmuje odrębną niszę ekologiczną. Oznacza to między innymi, że poszczególne gatunki odżywiają się różnymi rodzajami pokarmu, albo żerują w różnych miejscach lub różnym czasie. Na przykład brzytwodzioby polują na małe ryby i inne stworzenia na powierzchni wody, zaś nury, które mają ciężki szkielet, zdobywają podobny pokarm głęboko nurkując. Ptaki przygotowujące się do dalekich przelotów zjadają wielkie ilości pożywienia. Niektóre z nich zwiększają masę ciała o połowę lub więcej. Samice przed złożeniem jaj jedzą również bardzo dużo. Wiele ptaków rozpoczyna dzień od sutego posiłku i wieczorem posila się obficie, by zapewnić sobie dość energii na całą noc. Podczas spoczynku tempo przemiany materii u ptaków może się obniżać, a tempe ra ich ciała - spadać. Temper ciała niektórych andyjskich kol: obniża się nocą o ponad 20°C -spowolnienia procesów życiowy!