Jeśli jako dowód mądrości wystarczy poważny wyraz twarzy i "trzymanie języka za zębami", to sowy z pewnością można uznać za mądre. Jeśli natomiast - jak uważają niektórzy - mądrość to umiejętność przewidywania skutków wydarzeń, sowy nie wytrzymują konkurencji z małpami, słonia-mi, morświnami, papugami i zapewne nawet ośmiornicami. Większość zachowań sów jest instynktowna, choć ptaki te potrafią zapamiętywać, a nawet w ograniczonym zakresie uczyć się nowych sposobów reagowania na nieznane wcześniej sytuacje. Sowy trzymane w ogrodach zoologicznych uczą się rozpoznawać swych opiekunów, inne często odwiedzające je osoby, a także regularnie widywane zwierzęta. Sowa potrafi również zapamiętać miejsce udanego polowania, ale na ogół wraca tam jeszcze przez jakiś czas, nawet jeśli wcześniej wyłapała już wszystkie ofiary.